Schoonebeker schapen voor natuurbeheer

U heeft ze vast alweer gezien, onze kudde Schoonebeker schapen. De natuurlijke grasmaaiers op de akker. Maar waarom is deze kudde eigenlijk op Koningsakker en wat voegen zij toe aan het natuurbeheer? Onze natuurbeheerder Annelijn licht het een en ander toe. 

Om de velden naar de gewenste natuurtypen te brengen (bloemrijk grasland en schraal grasland), moet er verschraald worden. Dit doen we onder andere om lucht en ruimte te creëren voor de veldbloemen in het gras. In plaats van alleen machinaal te werk te gaan, hebben we een vorm bedacht die beter past bij een natuurbegraafplaats. Er  wordt voor het maaien een combinatie toegepast van natuurbegrazing door middel van een kleine kudde schapen en machinaal maaien/afvoeren.

Hoe gaat de natuurbegrazing in zijn werk?

De schapen grazen in een verplaatsbare omheining. Om de zoveel weken gaan ze naar een ander stukje. Het is dus niet zo dat een heel veld in één keer afgezet is. Dit jaar zal alleen het zomerveld begraasd worden. De schapen doen dat ook op een gefaseerde manier. Dit betekent dat ze, als ze de eerste stukken begraasd hebben, even weg gaan om in het najaar terug te komen om de resterende stukken af te maken. Dit is beter voor de diversiteit. Omdat er stukken blijven staan, blijft er voedsel en bescherming voor insecten en kleine dieren over. De stukken die blijven staan tot volgend jaar zijn extra belangrijk omdat daar eitjes, rupsen en poppen kunnen overwinteren en het geeft ook extra beschutting aan kleine dieren.

Schoonebeeker heideschapen

Het ras dat we op Koningsakker hebben, zijn Schoonebeekers. Dit zijn grote, bonte heideschapen. Ze zijn levendig, zelfredzaam, prettig van karakter en nieuwsgierig van aard. Dankzij het selectieve graasgedrag wordt boomopslag tegengegaan en krijgen zeldzame plantensoorten een kans. In de jaren 70 van de vorige eeuw waren er slechts enkele tientallen Schoonebeekers over. Door de gezamenlijke inspanning van fokkers en hobbyisten wordt er nu weer veel aandacht besteed aan de toekomst van het Schoonebeeker schaap en worden diverse kuddes actief ingezet in het beheer van natuur en landschap.

De schaapherder komt een aantal keer per week bekijken hoe het met de kudde gaat. Onze natuurbeheerder Annelijn is er voor de dagelijkse zorg en het verplaatsen van de schapen. In warme periodes zorgen we ervoor dat er voldoende drinkwater en een schaduwrijke plek voor de schapen beschikbaar is. In de winter gaan de schapen weer op stal bij de schaapsherder.

Let op, de omheining waar de schapen in staan is voorzien van schrikdraad en extra wolfwerend lint met stroom. Dit is er om ervoor te zorgen dat de schapen niet ontsnappen, maar ook dat er geen ongewenste bezoekers binnendringen (honden/vossen/wolven). Gelieve de schapen niet te voeren. En honden zoals altijd aan de korte lijn te houden op de natuurbegraafplaats.

Het kan gebeuren dat de schapen net aan het begrazen zijn bij uw overleden dierbare, wilt u toch even bij het graf zijn, meldt u dan in het ontvangsthuis dan gaan we even met u mee om de stroom er af te halen zodat u even bij de plek kan zijn.

De voordelen van begrazing

– Schapen verbeteren de bodemstructuur en dragen zaden mee in hun vacht en onder de hoeven waardoor de beplanting afwisselender wordt
– Kleine diertjes en insecten krijgen de kans om een ander schuilplekje te vinden, wat bij machinaal maaien een stuk moeilijker is
– Het begrazen door schapen is stiller dan een grote, lawaaierige maaimachine en het draagt tegelijkertijd meer bij aan de natuurbeleving.